Градины — мелкие ледяные шарики, диаметр которых лежит в пределах от диаметра дождевых капель до 5 см и более*. Отмечены градины размером с бейсбольный мяч, но, к счастью, такие градины очень редки. Град возникает в кучево-дождевых облаках.
Разрез градины показывает, что она состоит из нескольких концентрических слоев льда.
Процесс роста градины обычно начинается со стадии образования небольшой ледяной крупинки. Концентрические слои градины состоят из чередующихся прослоек льда и плотного снега.
Существуют два самых распространенных представления о том как образуется град. Согласно одному из них, градина получается в результате многократных подъемов и падений частицы во влажном воздухе выше слоя замерзания. Бросать ее вверх-вниз могут, например, мощные восходящие и нисходящие потоки воздуха в грозовых облаках. Когда ледяной кристалл попадает в верхние холодные слои воздуха, на нем нарастает новый слой льда. Так повторяется несколько раз, пока градина не станет настолько тяжелой, что восходящие движения воздуха уже не смогут подбрасывать ее вверх, после чего она и выпадает на землю.
По другой теории градина, падая под действием силы тяжести, проходит в облаке через несколько слоев переохлажденных капель. Соприкасаясь с переохлажденными каплями облака, градина обрастает новыми ледяными прослойками.
Хотя очень крупные градины выпадают редко, все же градобития составляют серьезную проблему для сельского хозяйства. Сильный град может очень быстро уничтожить весь урожай.
В настоящее время делаются попытки разными методами предотвратить выпадение града. Так, например, засевают кучево-дождевые облака, дающие град, кристаллами йодистого серебра, которые путем сильного нагрева переводятся в газообразное состояние. В результате засева градины в таком облаке образуются очень рано, до того как успевают вырасти до значительных размеров. В Советском Союзе в целях управления процессом роста градин выполнен ряд экспериментов с йодистым серебром. Для этого облака обстреливали из зенитных орудий, снаряды которых начинялись йодистым серебром, способствующим раннему образованию ледяных крупинок и не дающим им вырасти до размера крупных градин.