Пассаты в разных районах и в разное время года простираются от земной поверхности до высоты 1—4 км. Метеорологи обнаружили, что над слоем пассатов дуют противоположные ветры. Они называются антипассатами и имеют переменный характер. В основном они направлены с запада. По мере удаления от экватора воздух в антипассатах выхолаживается и в субтропическом поясе высокого давления развивается уже нисходящее движение его, направленное к земной поверхности.
В обоих полушариях в поясе от 20° широты и вплоть до полюса имеет место западный перенос. Воздух вращается вокруг субполярной области низкого давления, образуя иногда весьма устойчивое круговое движение.
Западные ветры наблюдаются до очень большой высоты, причем примерно до 13 км скорость их увеличивается. Выше 13 км температурный контраст экватор — полюс сглаживается, поэтому скорость западных ветров уменьшается.